U psów wszystkich ras, w tym u Shih Tzu, średni okres ciąży wynosi około 63 dni. Należy jednak pamiętać, że termin ten może się nieznacznie wahać. Zwykle za normalny uważa się zakres od 58 do 68 dni. Dokładne monitorowanie ciąży przez lekarza weterynarii pomoże określić najbardziej prawdopodobny termin porodu i przygotować się na przyjście na świat małych Shih Tzu.

W miarę zbliżania się terminu porodu, Twoja suka Shih Tzu zacznie wykazywać konkretne objawy, które wskażą, że wielki moment jest już blisko. Zrozumienie tych sygnałów pomoże Ci odpowiednio się przygotować. Jednym z najważniejszych wskaźników jest **nagły spadek temperatury**. Normalna temperatura ciała psa waha się między 37,8 a 38,3°C. W ostatnim tygodniu ciąży zaleca się codzienne mierzenie temperatury rektalnej suki. Około 24 godziny przed rozpoczęciem porodu temperatura może spaść do około 36,7°C. Warto ją sprawdzić kilkukrotnie, aby upewnić się co do pomiaru. Inne sygnały to **brak apetytu, często połączony z wymiotami**. Na 24 do 48 godzin przed porodem suka może całkowicie odmawiać jedzenia lub zwracać posiłki. Może również wystąpić obfite wypróżnienie, ponieważ szczenięta, układając się do porodu, wywierają nacisk na narządy wewnętrzne. Zaobserwować można także **nadmierne ziajanie**, które będzie występować w cyklach, przeplatane krótkimi przerwami, towarzysząc suce podczas całego procesu porodu. Instynkt **budowania gniazda** jest wyraźnym znakiem. Suka zacznie zbierać miękkie przedmioty, takie jak koce, gazety, a nawet Twoje ubrania, i zanosić je w wybrane przez siebie miejsce, gdzie zamierza rodzić. W tym czasie często pojawia się także **niepokój i wzmożona ruchliwość**. Suka może chodzić w kółko, ziać i być ogólnie niespokojna. **Drżenie** również może być związane ze spadkiem temperatury ciała tuż przed porodem. Wreszcie, **stwardnienie brzucha** jest często oznaką, że szczenięta ustawiają się w pozycji porodowej, a skurcze macicy już się rozpoczęły.

Przygotowanie odpowiedniego miejsca i niezbędnych akcesoriów z wyprzedzeniem jest kluczowe dla zapewnienia spokojnego i bezpiecznego porodu. Wygodne i higieniczne miejsce do porodu to tak zwana "kociarnia" lub "budka porodowa". Możesz wyłożyć ją czystymi gazetami lub ręcznikami. Po narodzinach szczeniąt, należy usunąć zabrudzone materiały i zastąpić je czystymi, miękkimi podkładami lub matami. Niezwykle ważne jest utrzymanie odpowiedniej temperatury dla noworodków, które nie są jeszcze w stanie samodzielnie regulować ciepła ciała. W tym celu można użyć poduszki grzewczej, umieszczając ją w osobnym pudełku, do którego na chwilę przeniesiesz szczenięta podczas sprzątania kociarni, lub lampy grzewczej, która zapewni ciepło w całym kojcu. Pamiętaj, aby monitorować temperaturę, aby uniknąć przegrzania. I oczywiście, nie zapomnij uwiecznić tych magicznych chwil na zdjęciach!

Odpowiednie żywienie odgrywa kluczową rolę w zdrowiu ciężarnej suki i prawidłowym rozwoju szczeniąt. Chociaż wszystkie psy potrzebują zbilansowanej diety, ciężarna suka Shih Tzu ma specyficzne wymagania. Jej dieta powinna zawierać około 29% wysokiej jakości białka (będącego pierwszym składnikiem na liście) i około 17% tłuszczu. Ważne jest, aby pokarm był łatwo przyswajalny, o niskiej zawartości włókna i zawierał rozpuszczalne węglowodany, które dostarczą niezbędnej energii. Niezbędne dla rozwoju płodów i późniejszej produkcji mleka są także wapń i fosfor, w proporcjach odpowiednio 1-1,8% wapnia i 0,8-1,6% fosforu. Zawsze konsultuj się z weterynarzem w kwestii doboru odpowiedniej karmy i suplementacji w okresie ciąży. Po porodzie, w okresie laktacji, matka potrzebuje diety wysokokalorycznej, aby sprostać zapotrzebowaniu na produkcję mleka dla rosnących szczeniąt.

Po porodzie kluczowe jest zapewnienie matce i szczeniętom spokojnego, czystego miejsca z ograniczonym ruchem, gdzie suka będzie mogła w spokoju karmić i odpoczywać. Noworodki powinny ssać co 1-2 godziny. Jeśli zauważysz, że szczenięta nie ssą, lub masz jakiekolwiek obawy dotyczące produkcji mleka przez matkę, niezwłocznie skontaktuj się z lekarzem weterynarii. Weterynarz doradzi Ci, jak postępować w przypadku problemów z laktacją czy ogólnym stanem zdrowia szczeniąt i matki. Zawsze pamiętaj, że wsparcie i porada specjalisty są nieocenione w tym ważnym okresie.