Barwniki spożywcze to substancje, pigmenty lub barwniki dodawane do jedzenia i napojów w celu nadania im określonej barwy. W przetwórstwie żywności stosuje się je z kilku powodów. Przede wszystkim poprawiają wygląd produktów, które podczas obróbki termicznej i mechanicznej tracą swoje naturalne nasycenie. Historycznie służyły również do maskowania gorszej jakości lub nieświeżości surowców. Początki syntetycznych dodatków barwiących sięgają 1856 roku, kiedy odkryto pierwszy syntetyczny barwnik organiczny. Wraz z ich szybkim rozpowszechnieniem w przemyśle pojawiły się debaty dotyczące wpływu tych substancji na zdrowie. Doprowadziło to na początku dwudziestego wieku do wprowadzenia oficjalnych regulacji prawnych oraz list zatwierdzonych dodatków, które z biegiem lat i rozwojem badań były stale aktualizowane przez powołane do tego instytucje kontrolne.