West Highland White Terrier to pies osiągający w kłębie od 25 do 28 centymetrów i masę ciała w granicach od około 7 do 9 kilogramów. Choć te niewielkie psy imponują siłą, wytrzymałością oraz zwinnością, nie zostały stworzone do pracy w wodzie. W przeciwieństwie do ras dowodnych, takich jak nowofundlandy czy spaniele, zadaniem westie było tępienie szkodników i polowanie na króliki w trudnym, skalistym terenie. Krótkie kończyny stanowią naturalne utrudnienie podczas pływania, ponieważ wymagają od psa włożenia znacznie większego wysiłku w utrzymanie się na powierzchni. Mimo to bystry umysł, chęć współpracy z przewodnikiem i wrodzona odwaga sprawiają, że odpowiednio prowadzony terier jest w stanie opanować technikę bezpiecznego pływania.