Uproszczona reguła, według której jeden rok życia psa odpowiada siedmiu latom życia człowieka, powstała w oparciu o dawne statystyki demograficzne. Przyjęto wówczas, że średnia długość życia ludzi wynosiła około 70 lat, a psów zaledwie 10. Z czasem założenie to stało się powszechnym narzędziem edukacyjnym, wykorzystywanym także przez lekarzy weterynarii, aby uświadomić opiekunom tempo zmian zachodzących w organizmie zwierzęcia i zachęcić ich do regularnych badań profilaktycznych przynajmniej raz w roku. W rzeczywistości proces biologicznego starzenia się psów nie jest stałą liniową. Zwierzęta te rozwijają się niezwykle dynamicznie w pierwszych kilkunastu miesiącach życia, osiągając dojrzałość fizyczną i płciową znacznie szybciej, niż wskazywałby na to klasyczny przelicznik.