Prawidłowe żywienie to podstawa zdrowia i długiego życia każdego psa, a w przypadku Shih Tzu nie jest inaczej. Psy są wszystkożercami, co oznacza, że ich dieta powinna składać się zarówno ze składników mięsnych, jak i roślinnych. Ważne jest, aby podawana karma była kompletna i zbilansowana, dostarczając wszystkich niezbędnych składników odżywczych - od białka i węglowodanów, po witaminy i minerały. Na polskim rynku dostępne są specjalistyczne karmy dla małych ras, a także formuły dedykowane Shih Tzu, wspierające zdrowie skóry i sierści oraz prawidłowe funkcjonowanie układu pokarmowego. Należy zawsze wybierać produkty spełniające normy jakościowe i odżywcze. Kluczowe jest również podawanie odpowiednich porcji, zgodnie z zaleceniami weterynarza lub producenta karmy. Dzienną dawkę pożywienia powinno się dzielić na dwa posiłki, podawane w miarę możliwości w równych odstępach czasu, co wspomaga trawienie i zapobiega nadwadze. Shih Tzu ważą zazwyczaj od 4 do 7,5 kg. Utrzymanie prawidłowej masy ciała jest niezwykle ważne, ponieważ zarówno nadwaga, jak i niedowaga negatywnie wpływają na długość i jakość życia psa.

Środowisko życia i codzienne warunki mają ogromny wpływ na samopoczucie i długość życia Shih Tzu. Zapewnienie bezpiecznej, wolnej od toksyn przestrzeni, z dużą ilością miejsca do poruszania się, regularnym ruchem i stymulacją umysłową, to klucz do szczęśliwego i zdrowego życia. Choć nie mamy wpływu na otoczenie poza domem, możemy zadbać o bezpieczeństwo w jego obrębie. Należy przechowywać leki, środki czystości i inne potencjalnie szkodliwe substancje w zamkniętych szafkach, poza zasięgiem psa. Warto również upewnić się, że w ogrodzie nie ma roślin trujących dla zwierząt. Regularne spacery są niezbędne, aby zapewnić psu odpowiednią dawkę ruchu i możliwość eksploracji, co jest ważne zarówno dla kondycji fizycznej, jak i psychicznej.

Jak każda rasa, Shih Tzu ma pewne predyspozycje do występowania określonych schorzeń. Do najczęstszych problemów ortopedycznych należą zwichnięcie rzepki (luxating patella) oraz dysplazja stawów biodrowych. Chociaż choroba krążka międzykręgowego (IDD) może wystąpić, nie jest ona tak powszechna jak wymienione wcześniej. Ze względu na charakterystyczną, skróconą kufę (brachycefaliczną budowę), Shih Tzu są szczególnie narażone na Zespół Brachycefaliczny (BOAS), który może powodować problemy z oddychaniem. Te schorzenia mogą znacząco wpłynąć na jakość życia psa, a w ciężkich przypadkach także na jego długość. Wybór psa z odpowiedzialnej hodowli zarejestrowanej w Związku Kynologicznym w Polsce (ZKwP), gdzie rodzice są badani pod kątem genetycznych predyspozycji do chorób, jest kluczowy w minimalizowaniu ryzyka. Regularne wizyty u weterynarza, profilaktyka i wczesne wykrywanie ewentualnych problemów zdrowotnych są niezbędne dla utrzymania psa w dobrej kondycji przez całe życie.

Życie Shih Tzu, podobnie jak każdego psa, dzieli się na kilka etapów, z których każdy charakteryzuje się innymi potrzebami i wyzwaniami. **Okres szczenięcy:** Trwa zazwyczaj od urodzenia do około 6-8 miesiąca życia. W tym czasie szczenię intensywnie rozwija się fizycznie, psychicznie i społecznie. Większość szczeniąt opuszcza matkę i rodzeństwo w wieku 10-12 tygodni, kontynuując rozwój u nowego właściciela. **Okres dojrzewania (adolescencji):** Rozpoczyna się około 6-8 miesiąca i trwa do około 12 miesiąca życia. W tym czasie suka może przechodzić pierwszą cieczkę, a samce stają się dojrzałe płciowo. Wzrost fizyczny zaczyna zwalniać, choć pies może jeszcze nabierać masy i ostatecznie uformować sylwetkę do około 15 miesiąca. **Dorosłość:** Shih Tzu jest uznawany za dorosłego psa około 1. roku życia i pozostaje w tej fazie do około 10. roku życia. Jest to okres pełnej aktywności i stabilności. **Senior i geriatria:** W przypadku małych ras, wiek senioralny rozpoczyna się zazwyczaj około 10. roku życia, kiedy to pies zaczyna zwalniać i wkracza w swoje "jesienne lata". Po 14. urodzinach Shih Tzu jest uważany za psa geriatrycznego, wymaga zwiększonej uwagi i bardziej specyficznej opieki weterynaryjnej, często związanej z chorobami wieku podeszłego. Jeśli adoptujesz dorosłego Shih Tzu i nie znasz jego dokładnego wieku, weterynarz może pomóc go oszacować na podstawie stanu uzębienia (do dorosłości) oraz ogólnego stanu zdrowia, mobilności i wyglądu.