Historia Basset Hounda to opowieść o starożytnych korzeniach i wielowiekowej ewolucji, która rozpoczęła się we wczesnym średniowieczu. Uważa się, że przodkowie współczesnych bassetów zostali wyhodowani przez francuskich mnichów, prawdopodobnie w klasztorze Saint Hubert w Ardenach, już w VII-VIII wieku. Ich celem było stworzenie niskiego psa gończego, który z nosem przy ziemi potrafiłby śledzić zwierzynę (taką jak zające czy króliki) w gęstym poszyciu leśnym, a myśliwi mogliby za nim podążać pieszo. Te psy, znane ze swojego doskonałego węchu i wytrwałości, szybko zyskały popularność wśród francuskiej arystokracji. Późniejsze źródła, takie jak pisma Williama Szekspira z XVI wieku, wspominają o psach o długich uszach i donośnym głosie, co sugeruje ich obecność w kulturze już od dawna. W 1866 roku francuskie bassety artezyjskie (lub artezyjsko-normandzkie) trafiły do Wielkiej Brytanii, gdzie rozpoczęto ich dalszą hodowlę. Brytyjscy hodowcy, tacy jak sir Everett Millais, syn znanego malarza, odegrali kluczową rolę w ukształtowaniu rasy, jaką znamy dzisiaj. Sprowadzali doskonałe psy z Francji i krzyżowali je z innymi rasami gończymi, w tym z beagle"ami i bloodhoundami (psami św. Huberta), aby wzmocnić ich cechy użytkowe i wygląd. Rasa szybko zyskała uznanie, a w 1884 roku w Anglii powstał Basset Hound Club. Rok później, w 1885 roku, American Kennel Club (AKC) uznał Basset Hounda. Do Stanów Zjednoczonych psy te trafiły już w latach 30. XX wieku, a legenda głosi, że Markiz de Lafayette podarował je George"owi Washingtonowi. W Polsce pierwszy Basset Hound pojawił się w 1963 roku, ale dopiero sprowadzenie suki Cornelii Cautious w połowie lat 60. XX wieku zapoczątkowało stabilną hodowlę rasy w kraju, z pierwszym miotem w 1967 roku. Współczesny wzorzec rasy FCI, podkreślający jej brytyjskie pochodzenie, został zaktualizowany w 2011 roku.

Basset Hound to pies o łagodnym, dobrodusznym i uczuciowym temperamencie, który doskonale odnajduje się w roli towarzysza rodziny. W domu jest zazwyczaj spokojny i stonowany, często ceniąc sobie wygodę kanapy, jednak na dworze potrafi pokazać swoją wesołą i bardziej ruchliwą naturę. Cechuje go niezwykła cierpliwość i tolerancja, zwłaszcza wobec dzieci, co czyni go świetnym wyborem do rodzin. Basset to pies o silnym instynkcie sfory, dlatego zazwyczaj doskonale dogaduje się z innymi psami, a także z innymi zwierzętami domowymi, takimi jak koty. Jego charakterystyczny, głęboki i melodyjny głos często ujawnia się podczas tropienia lub w momentach ekscytacji. Mimo swojej serdeczności i przywiązania do opiekunów, Basset Hound jest również rasą niezależną i potrafi być uparty, zwłaszcza gdy złapie interesujący trop - wtedy cała reszta świata przestaje dla niego istnieć. Nie wykazuje agresji ani lękliwości, a do obcych podchodzi z umiarkowaną ufnością.

Basset Hound jest ogólnie rasą zdrową, jednak ze względu na swoją specyficzną budowę i genetyczne predyspozycje, jest podatny na kilka schorzeń, o których każdy właściciel powinien wiedzieć. Najczęściej występujące problemy zdrowotne to: * **Dysplazja stawów biodrowych i łokciowych:** Typowa dla wielu ras o dużej masie ciała, zwłaszcza w okresie wzrostu. Odpowiedzialni hodowcy badają rodziców pod kątem tych schorzeń. * **Choroby oczu:** Mogą występować wady ustawienia powiek (entropium, ektropium), stany zapalne trzeciej powieki, wypadnięcie gruczołu trzeciej powieki (tzw. "wiśniowe oko") oraz jaskra. Oczy basseta, z ich luźnymi powiekami, są szczególnie narażone na podrażnienia i infekcje. * **Infekcje uszu:** Długie, wiszące i słabo wentylowane uszy Basset Hounda są idealnym środowiskiem do rozwoju bakterii i grzybów, co prowadzi do częstych stanów zapalnych ucha (zewnętrznego, środkowego) oraz świerzbu usznego. Wymagają regularnego sprawdzania i czyszczenia. * **Problemy z kręgosłupem:** Długi tułów i krótkie łapy predysponują basseta do schorzeń kręgosłupa, takich jak dyskopatia. Z tego powodu należy unikać nadmiernego obciążania psa, zwłaszcza wchodzenia i schodzenia po schodach w okresie wzrostu oraz dbania o prawidłową wagę. * **Kulawizny młodzieńcze:** Mogą pojawiać się w wieku od 9 do 15 miesięcy, zazwyczaj nie wymagają interwencji chirurgicznej, ale leczy się je preparatami wspomagającymi stawy i lekami przeciwzapalnymi. * **Skłonność do rozszerzenia i skrętu żołądka:** Rasa ta, jak wiele psów o głębokiej klatce piersiowej, jest narażona na ten zagrażający życiu stan. * **Problemy skórne:** Zmarszczki i fałdy skórne mogą być miejscem rozwoju grzybiczych zapaleń skóry (np. wywołanych przez drożdżaki Malassezia) lub innych infekcji, jeśli nie są odpowiednio pielęgnowane. * **Inne schorzenia:** Rzadziej występują trombopatia (zaburzenie krzepnięcia krwi), choroba von Willebranda (dziedziczne zaburzenie krzepnięcia), niedoczynność tarczycy i zwichnięcie rzepki. * **Połykanie niejadalnych przedmiotów:** Basset Hounds mają tendencję do połykania kamieni lub innych obiektów, co może prowadzić do poważnych problemów gastrycznych. Ponadto, bassety źle znoszą upały i silne mrozy/dużą wilgotność, dlatego w ekstremalnych warunkach pogodowych należy zapewnić im odpowiednią ochronę i dostosować aktywność fizyczną.

Żywienie Basset Hounda wymaga uwagi, przede wszystkim ze względu na silne predyspozycje rasy do nadwagi i otyłości, co w połączeniu z długim kręgosłupem może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych. Kluczowe jest podawanie wysokiej jakości karmy, odpowiednio zbilansowanej i dostosowanej do wieku (szczeniak, dorosły, senior), poziomu aktywności oraz ewentualnych specyficznych potrzeb zdrowotnych psa. W okresie wzrostu, do około 9-15 miesiąca życia, szczenięta wymagają specjalistycznej karmy, która wspiera prawidłowy rozwój kośćca i stawów, zawierającej glukozaminę i chondroitynę. Błędy żywieniowe w tym czasie mogą mieć długotrwałe konsekwencje. Dorosłym bassetom można podawać suchą karmę, mokrą karmę lub dobrze zbilansowane posiłki domowe, zawsze uzupełnione o niezbędne suplementy witaminowo-mineralne, jeśli dieta nie jest kompletna. Dzienną porcję pokarmu należy podzielić na co najmniej dwa mniejsze posiłki, aby zmniejszyć ryzyko rozszerzenia i skrętu żołądka. Basset Hounds są znane z tego, że są bardzo łakome, dlatego należy ściśle kontrolować ich kaloryczność i unikać przekarmiania oraz nadmiernego podawania smakołyków. Woda świeża i czysta powinna być zawsze dostępna. Regularne monitorowanie wagi psa jest kluczowe dla jego zdrowia i samopoczucia.

Pielęgnacja Basset Hounda jest stosunkowo prosta, jeśli chodzi o sierść, jednak wymaga regularności ze względu na specyficzne cechy rasy. * **Sierść:** Basset ma krótką, gładką i zwartą sierść, która pomimo swojego wyglądu linieje przez cały rok. Najintensywniejsze linienie występuje dwa do trzech razy w roku, szczególnie wiosną, kiedy wypada zarówno podszerstek, jak i włos okrywowy. W tym okresie zaleca się codzienne szczotkowanie, najlepiej gumową rękawicą, szczotką pudlówką lub furminatorem, aby usunąć martwy włos i zminimalizować jego rozsiewanie w domu. Poza okresami linienia wystarczy cotygodniowe szczotkowanie. Sierść basseta nie wbija się w tkaniny, co ułatwia sprzątanie. * **Kąpiel:** Kąpiele nie powinny być zbyt częste i należy je przeprowadzać w miarę potrzeby, używając szamponów przeznaczonych dla psów krótkowłosych, a w przypadku problemów skórnych - leczniczych lub hipoalergicznych. Po kąpieli psa należy dokładnie wytrzeć i pozwolić mu wyschnąć w ciepłym miejscu. * **Uszy:** Długie, wiszące uszy basseta są szczególnie podatne na infekcje, dlatego wymagają regularnego sprawdzania i czyszczenia. Uszy czyści się tylko wtedy, gdy jest to konieczne, aby nie naruszyć naturalnej bariery ochronnej. Należy je często kontrolować pod kątem zaczerwienienia, wydzieliny czy nieprzyjemnego zapachu. Ich długość sprawia, że łatwo zbierają brud i wilgoć. * **Oczy:** Ze względu na luźną skórę wokół oczu i skłonność do problemów z powiekami, oczy również wymagają regularnej kontroli i ewentualnego przemywania. * **Pazury:** Pazury powinny być regularnie przycinane, ponieważ zbyt długie mogą powodować dyskomfort i problemy z poruszaniem się. * **Zęby:** Ważne jest regularne szczotkowanie zębów specjalną pastą dla psów (co najmniej dwa razy w tygodniu) oraz kontrola pod kątem kamienia nazębnego. * **Fałdy skórne:** Należy zwracać uwagę na czystość fałd skórnych, zwłaszcza na głowie, aby zapobiegać podrażnieniom i infekcjom. * **Spacery:** Po spacerach, zwłaszcza w trudniejszym terenie, warto dokładnie sprawdzić sierść, łapy i uszy pod kątem brudu, kleszczy czy ran.

Mimo swojego "kanapowego" wizerunku i pozornie flegmatycznego usposobienia, Basset Hound potrzebuje regularnego, umiarkowanego ruchu, aby zachować zdrowie i dobrą kondycję oraz zapobiec otyłości. Codzienne, umiarkowanie długie spacery to minimum, które powinno zaspokoić jego potrzeby ruchowe. Basset nie jest typowym psem do intensywnych biegów czy aportowania na długie dystanse, choć potrafi być zaskakująco ruchliwy i chętny do zabawy. Jego pasją jest tropienie - uwielbia buszować w zaroślach i podążać za intrygującymi zapachami. Z tego względu, w ruchliwych miejscach powinien być zawsze prowadzony na smyczy, ponieważ jego silny instynkt myśliwski może sprawić, że zignoruje nawoływania opiekuna, gdy złapie ciekawy trop. Ważne jest, aby nie zmuszać go do nadmiernego wysiłku, zwłaszcza w upały, i unikać częstego wchodzenia i schodzenia po schodach, co może obciążać jego długi kręgosłup. Aktywności stymulujące węch, takie jak nosework czy kontrolowane śledzenie tropu, są dla niego znacznie bardziej satysfakcjonujące niż intensywne bieganie. Bassets, jako psy sfory, cenią sobie towarzystwo innych psów podczas spacerów. Po sesji aktywności zazwyczaj chętnie oddają się długiemu i komfortowemu odpoczynkowi.

Szkolenie Basset Hounda może być wyzwaniem ze względu na jego wrodzoną niezależność i upartość, będące pozostałością po wiekach samodzielnej pracy jako psa gończego. Posłuszeństwo nie zawsze leży w jego naturze, a na polecenia często reaguje instynktownie, kierując się głównie nosem. Nie należy oczekiwać natychmiastowego wykonania każdej komendy. Kluczem do sukcesu jest wczesna socjalizacja szczenięcia - zabieranie go w nowe miejsca, kontakt z różnymi ludźmi i innymi psami jest niezwykle ważne. Szkolenie powinno być prowadzone konsekwentnie, cierpliwie i zawsze w oparciu o pozytywne wzmocnienie, np. smakołyki. Ostre traktowanie może sprawić, że basset zbuntuje się i straci zaufanie do opiekuna. Choć może nie być gwiazdą tradycyjnych kursów posłuszeństwa, jego inteligencję i pasję myśliwską można świetnie wykorzystać w szkoleniu użytkowym, takim jak praca węchowa, tropienie czy mantrailing. Ważne jest, aby stawiać mu granice od pierwszych dni w domu i nie pobłażać mu zbytnio, ponieważ dorosły basset z utrwalonymi złymi nawykami jest niezwykle trudny do przekonania do zmiany.

Basset Hound, ze względu na swój unikalny i ekspresyjny wygląd, a zwłaszcza "smutne oczy" i długie uszy, jest rozpoznawalną i lubianą postacią w popkulturze. Choć może nie był "gwiazdą" w sensie głównych ról dramatycznych, często pojawiał się w filmach, serialach i kreskówkach, zyskując status ikony. Jednym z najbardziej znanych Basset Houndów filmowych jest Flash z popularnego serialu "Diukowie Hazzardu" (The Dukes of Hazzard), wierny towarzysz szeryfa Rosco P. Coltrane"a. Innym sławnym filmowym bassetem był Fred z komedii "Mistrz kierownicy ucieka" (Smokey and the Bandit). Rasa ta była także często wykorzystywana w reklamach, a jej wizerunek inspirował postacie animowane, jak choćby pies Droopy, choć ten ostatni nie jest stricte Basset Houndem, to wiele cech wyglądu (opadające powieki, długie uszy) jest z nim kojarzonych. Co ciekawe, nawet Elvis Presley śpiewał swoją słynną piosenkę "Hound Dog" do Basset Hounda podczas jednego z występów w programie Steve"a Allena.];