Historia rasy Kai jest ściśle związana z odległymi, górzystymi terenami prowincji Kai (obecnie prefektura Yamanashi) na japońskiej wyspie Honsiu. Przez wieki naturalne bariery geograficzne, takie jak wysokie góry, skutecznie izolowały populację tych psów od reszty świata, co przyczyniło się do zachowania ich genetycznej czystości i pierwotnego charakteru. Rasa wywodzi się od średniej wielkości psów myśliwskich, które zamieszkiwały te regiony, a pierwsze wzmianki o nich mogą sięgać nawet XVIII wieku. Psy Kai były cenionymi towarzyszami myśliwych, wykorzystywanymi do polowań na różnorodną zwierzynę górską - od małych ptaków i zajęcy, po duże zwierzęta takie jak dziki, jelenie, serau, a sporadycznie nawet niedźwiedzie. Ich niezwykła zwinność, siła i determinacja w pogoni za zwierzyną, a także silny instynkt stadny, który skłaniał je do tworzenia sfor, sprawiły, że były niezwykle skutecznymi łowcami. Zainteresowanie rasą wzrosło w XX wieku. W 1929 roku rasa została "odkryta" w regionach górskich w pobliżu góry Fudżi. Już w 1931 roku powstało stowarzyszenie Kai Ken Aigokai, najstarsze i największe stowarzyszenie hodowców tej rasy. W 1933 roku Kai Ken zyskał status Pomnika Przyrody w Japonii, a w 1934 roku został oficjalnie uznany przez japoński związek kynologiczny, co zapewniło mu ochronę prawną. W Stanach Zjednoczonych pierwsze osobniki Kai Ken pojawiły się w latach 50. XX wieku, przywiezione przez amerykańskich żołnierzy stacjonujących w Japonii, jednak ich dalsze losy pozostają niejasne. Prawdziwa podwalina pod hodowlę w USA została położona na początku lat 90., kiedy sprowadzono kilkanaście psów, które stały się genetyczną bazą dla amerykańskich Kai Kenów. W Japonii początkowo rozróżniano dwa typy Kai Kena: "shishi-inu-gata" (typ niedźwiedzi, bardziej krępy) i "shika-inu-gata" (typ jeleni, smuklejszy), ale obecnie podziały te zanikły i żaden z typów nie jest preferowany. Dziś Kai jest wysoko ceniony przez Japończyków jako godny zaufania opiekun i niezwykle oddany swojemu panu, stanowiąc żywy skarb narodowy.

Kai to pies o złożonym i fascynującym temperamencie, będącym mieszanką pierwotnych cech i silnego przywiązania do rodziny. Jest bystry, inteligentny i niezwykle czujny, co czyni go doskonałym stróżem, zawsze gotowym ostrzec o obecności intruzów. Charakteryzuje się niezależnością i pewną upartością, typową dla ras pierwotnych, co wymaga od właściciela konsekwencji i cierpliwości w szkoleniu. Mimo swojej niezależności, Kai jest psem niezwykle lojalnym i oddanym swojej rodzinie, często wybierając jedną osobę, do której przywiązuje się najsilniej. Wobec obcych ludzi zazwyczaj zachowuje dystans i nieufność, potrzebując czasu, by zaakceptować nowe osoby. Jest aktywny i żywiołowy na zewnątrz, uwielbia ruch, długie spacery i wszelkie formy aktywności, w tym pływanie. W domu natomiast potrafi być spokojny i zrównoważony. Posiada bardzo silny instynkt łowiecki, co jest kluczową cechą, o której należy pamiętać podczas spacerów. Z innymi psami w domu zazwyczaj dogaduje się dobrze, podobnie jak z innymi zwierzętami, z którymi się wychował, choć wobec obcych psów może być zdystansowany, ale rzadko agresywny.

Kai Ken jest uznawany za rasę generalnie zdrową i odporną, co jest wynikiem jego pierwotnego pochodzenia i życia w trudnych, górskich warunkach. Brak jest informacji o szczególnych, masowych predyspozycjach do chorób genetycznych. Niemniej jednak, odpowiedzialni hodowcy, aby zapewnić zdrowie swoich linii, przeprowadzają badania przesiewowe w kierunku kilku schorzeń, które sporadycznie mogą wystąpić w rasie. Należą do nich alergie, zwichnięcie rzepki (luxating patella), postępujący zanik siatkówki (PRA) oraz napady padaczkowe. Regularne kontrole weterynaryjne, odpowiednia dieta i wystarczająca dawka ruchu są kluczowe dla utrzymania Kai w dobrej kondycji przez całe jego długie życie.

Żywienie Kai Kena powinno opierać się na wysokiej jakości karmie, dostosowanej do wieku, poziomu aktywności i indywidualnych potrzeb psa. Może to być dobrze zbilansowana karma komercyjna, zarówno sucha, jak i mokra, lub odpowiednio przygotowywane posiłki domowe, zawsze pod nadzorem i za zgodą lekarza weterynarii. Kai Ken jest rasą, która potrafi samodzielnie regulować swoje spożycie pokarmu, co oznacza, że ilość zjadanej karmy może być zmienna. Ważne jest, aby monitorować wagę psa i dostosowywać porcje, aby zapobiegać nadwadze, zwłaszcza jeśli pies nie otrzymuje wystarczającej dawki ruchu. Należy unikać nadmiernego podawania smakołyków, które mogą prowadzić do otyłości. Zawsze należy zapewnić psu stały dostęp do świeżej i czystej wody.

Pielęgnacja Kai Kena jest stosunkowo prosta i niewymagająca, co czyni go łatwym w utrzymaniu. Posiada podwójną szatę składającą się z krótkiego, szorstkiego i prostego włosa okrywowego oraz gęstego, miękkiego podszerstka. Jedynie na ogonie włos jest nieco dłuższy i bardziej obfity. Rasa ta jest naturalnie czysta i nie wymaga częstych kąpieli - wystarczy kąpać psa tylko wtedy, gdy jest wyraźnie zabrudzony. Kai linieje umiarkowanie, zazwyczaj dwa razy do roku, gdy zmienia podszerstek. W tych okresach linienie jest intensywniejsze i wymaga częstszego szczotkowania, nawet codziennego, aby usunąć martwy włos i zapobiec jego roznoszeniu po domu. Poza okresami linienia wystarczy szczotkować sierść raz na tydzień-dwa, używając szczotki z włosia, gumowego zgrzebła lub furminatora dla krótkowłosych ras. Ważne jest również regularne przycinanie pazurów, jeśli nie ścierają się naturalnie, oraz kontrola i czyszczenie uszu, aby zapobiec infekcjom. Regularna higiena jamy ustnej, w tym szczotkowanie zębów, również przyczynia się do ogólnego zdrowia psa.

Kai Ken to rasa umiarkowanie aktywna, która potrzebuje codziennej dawki ruchu oraz stymulacji umysłowej, aby być szczęśliwym i zrównoważonym psem. Spokojne spacery wokół bloku to dla niego zdecydowanie za mało. Idealny właściciel to osoba aktywna, chętnie poświęcająca czas na długie, energiczne spacery, bieganie, czy zabawy na świeżym powietrzu. Kai z przyjemnością uczestniczy w aktywnościach, takich jak aportowanie, zabawy z patykami, czy eksploracja nowych terenów. Wiele psów tej rasy uwielbia również pływać. Potrzebuje także wyzwań umysłowych, takich jak zadania węchowe czy nauka nowych sztuczek, które angażują jego inteligencję. Mimo swojej potrzeby aktywności, Kai Ken może dobrze adaptować się do życia w mieszkaniu, pod warunkiem, że jego potrzeby ruchowe są konsekwentnie zaspokajane. W przeciwnym razie, brak wystarczającej aktywności może prowadzić do frustracji, nudy i zachowań destrukcyjnych w domu.

Kai to pies inteligentny, który uczy się szybko i chętnie, pod warunkiem, że szkolenie jest prowadzone w sposób ciekawy, pozytywny i konsekwentny. Ze względu na jego pierwotny charakter i skłonność do niezależności, kluczowe jest rozpoczęcie szkolenia i intensywnej socjalizacji już w młodym wieku szczenięcym. Właściciel musi wykazać się cierpliwością, konsekwencją i kreatywnością, gdyż Kai, choć bystry, potrafi być uparty i może niechętnie poddawać się ćwiczeniom, które uzna za monotonne lub niezgodne z jego wolą. Ze względu na silnie rozwinięty instynkt łowiecki, odradza się spuszczanie Kai Kena ze smyczy w niezabezpieczonych, otwartych terenach, ponieważ może on ruszyć w pogoń za zwierzyną. Koncentracja na pozytywnych metodach wzmocnienia oraz budowanie silnej więzi z przewodnikiem są niezbędne do osiągnięcia sukcesu w szkoleniu tej wyjątkowej rasy.

Rasa Kai, choć rzadko spotykana, zaznaczyła swoją obecność w kinematografii, głównie w amerykańskich produkcjach familijnych. Psy tej rasy miały okazję wystąpić w filmach takich jak "Pies nr 1" (oryginalny tytuł The First Dog) z 2010 roku, gdzie odgrywały znaczącą rolę w fabule. Kolejnym tytułem, w którym można było podziwiać Kai Kena, jest "Oswald - magiczny pies" (oryginalny tytuł The Amazing Wizard of Paws) z 2015 roku. Ich obecność w tych filmach przyczyniła się do zwiększenia świadomości o tej niezwykłej rasie poza granicami Japonii, przedstawiając ją szerszej publiczności jako inteligentnego i lojalnego towarzysza.];